Bij de daadwerkelijke industriële productie is niet al het staal geschikt voor "verhitten en hameren". Om ervoor te zorgen dat de resulterende onderdelen zowel sterk als duurzaam zijn, staal smeden maakt doorgaans gebruik van de volgende gangbare staalsoorten, afhankelijk van de toepassing:
1. Koolstofstaal (de basiskeuze)
Algemene definitie: Dit is de zuiverste en meest voorkomende staalsoort, voornamelijk een combinatie van ijzer en koolstof.
Kenmerken: Het is relatief eenvoudig om mee te werken; het verandert gemakkelijk van vorm na verhitting, waardoor smeden relatief eenvoudig wordt.
Toepassingen: Dit type staal wordt veel gebruikt bij de vervaardiging van alledaagse onderdelen, zoals gewone connectoren, eenvoudige hendels of hardwaregereedschappen waarvoor geen extreem veeleisend vakmanschap vereist is. Het voordeel ligt in de lage kosten en hoge kosteneffectiviteit.
2. Gelegeerd staal (de krachtige keuze)
Algemene definitie: Gebaseerd op gewoon staal, worden specifieke metaalelementen zoals chroom, nikkel en molybdeen toegevoegd, waardoor het staal een 'pantser' krijgt.
Kenmerken: Hoewel dit type staal harder en moeilijker is om mee te werken tijdens het smeedproces van staal, worden de sterkte, hardheid en slijtvastheid na het vormen aanzienlijk verbeterd.
Toepassingen: Specifiek ontworpen voor veeleisende taken. Bijvoorbeeld krukassen van automotoren, versnellingsbakken of onderdelen van mijnbouwmachines die enorme impactkrachten moeten kunnen weerstaan.
3. Roestvrij staal (de corrosiebestendige keuze)
Algemene definitie: Dit type staal bevat een grote hoeveelheid chroom en het grootste voordeel is dat het "niet bang is voor water of roest".
Kenmerken: Het heeft een goede taaiheid, maar is behoorlijk temperatuurgevoelig. Het smeden van roestvrij staal vereist een zeer nauwkeurige temperatuurregeling, anders is het gevoelig voor scheuren.
Toepassingen: Vaak aangetroffen in voedselverwerkingsmachines en medische apparatuur die extreem hoge hygiënenormen vereisen, of kleppen en pomplichamen die vaak in contact komen met zeewater en chemicaliën.
4. Gereedschapsstaal (de moeilijke keuze)
Algemene definitie: Zoals de naam al doet vermoeden, wordt dit type staal specifiek gebruikt voor de vervaardiging van 'gereedschap', zoals verschillende snijgereedschappen en mallen.
Kenmerken: Het is extreem hittebestendig; zelfs bij hoge temperaturen en roodgloeiend kan het nog steeds een hoge hardheid behouden en zal het niet zacht worden. Toepassingen: Het is een "harde noot om te kraken" in de smeedindustrie en wordt doorgaans gebruikt om duurzame onderdelen te maken die andere metalen moeten snijden of stampen.
