Op het gebied van metaalverwerking zijn er veel verschillende smeedprocessen. Volgens de meest gebruikelijke classificatiemethode, staal smeden kan doorgaans worden onderverdeeld in de volgende vier categorieën:
1. Open het smeden van matrijzen
Vereenvoudigde uitleg: Stel je een oude timmerman voor die hout op een vlakke tafel hamert; het metaal wordt "gemanipuleerd" tussen twee platte of zeer eenvoudig gevormde matrijzen.
Kenmerken: Het metaal kan bij samendrukking vrij in alle richtingen stromen en zit niet volledig opgesloten in de matrijs.
Toepassingen: Deze methode is het meest geschikt voor het maken van grote voorwerpen, zoals enorme schachten, lange staven of onderdelen met relatief eenvoudige vormen. Het is zeer flexibel en vereist geen speciaal op maat gemaakte complexe mallen, waardoor het geschikt is voor kleine of extra grote staalsmeedstukken.
2. Indrukmatrijzensmeedwerk / Gesloten matrijzensmeedwerk
Vereenvoudigde uitleg: Stel je voor dat je een mal gebruikt om maancakes te persen. Een metalen blok wordt in een metalen doos (mal) met een vooraf gegraveerde, precieze vorm geplaatst en vervolgens onderworpen aan enorme druk, waardoor het metaal wordt gedwongen elke hoek van de mal te vullen.
Kenmerken: Kan onderdelen produceren met zeer complexe vormen en zeer nauwkeurige afmetingen. Hoewel de mallen duur zijn, is de productiesnelheid hoog en is elk onderdeel vrijwel identiek.
Toepassingen: Veel voorkomende voorwerpen uit het dagelijks leven, zoals drijfstangen voor auto's en sleutels, worden meestal op deze manier geproduceerd.
3. Naadloos gewalst ringsmeedwerk
Vereenvoudigde uitleg: Stel je voor dat je deeg knedt om een donut te maken. Eerst wordt er een gat gemaakt in het midden van een metalen schijf en vervolgens wordt deze op een speciale machine geplaatst, waar deze als een rol wordt gedraaid en samengedrukt, waardoor de ring groter wordt en de wanddikte dunner.
Kenmerken: De ringen die door dit proces worden geproduceerd, hebben geen naden en zijn zeer sterk.
Toepassingen: Specifiek gebruikt voor de vervaardiging van lagerringen, tandwielringen of ringvormige onderdelen voor vliegtuigmotoren.
4. Koud smeden
Vereenvoudigde uitleg: bij de voorgaande drie methoden wordt meestal het metaal tot een gloeiend hete toestand verwarmd, maar bij koud smeden wordt het metaal direct bij kamertemperatuur samengedrukt (of met slechts een lichte verwarming).
Kenmerken: Omdat er geen sprake is van hoge temperaturen, is het oppervlak van het metaal zeer glad en wordt het materiaal van binnen dichter en harder. Het vereist meer kracht van de machine.
Toepassingen: Geschikt voor het produceren van grote hoeveelheden kleine onderdelen, zoals de bouten, moeren en verschillende kleine precisieschroeven die we overal zien.
